Вслед за созданием в США Космических сил как отдельного рода войск, а также активизацией американской космополитической активности, к созданию собственного военно-космического подразделения приступила и Страна Восходящего Солнца. В мае министр обороны Японии Таро Коно провёл церемонию открытия первой японской эскадрильи космических операций.
Новая эскадрилья, расположенная на токийской авиабазе Фучу, входит в состав ВВС Сил самообороны Японии. В настоящее время она включает 20 сотрудников, численность которых будет увеличена до 100 к 2023 году, когда эскадрилья начнёт свои операции.
Официальная миссия эскадрильи — защищать японские спутники от повреждений, включая вооружённые атаки, следить за космическим мусором, а также наблюдать за метеоритами и другими спутниками. Он также будет сотрудничать и делиться опытом с (ну кто бы мог подумать!) созданным в прошлом году космическим командованием США (численность, к слову, 16 000 гражданских и военных сотрудников), министерством обороны США и Японским агентством по аэрокосмическим исследованиям (JAXA).
Стоит напомнить, что исторически позиция Японии заключалась в том, что освоение космическое должно осуществляться только в мирных целях, что нашло отражение в соответствующей резолюции парламента, принятой в 1969 году, когда было создано Национальное агентство космического развития Японии (NASDA). Это оставалось официальной политикой до 2008 года, когда был принят Основной космический закон, который, помимо прочего, расчистил путь Японии для расширения её космических усилий в контексте национальной безопасности и в соответствии с другими международными соглашениями по космосу.
С самого начала официальных усилий по разработке космических программ сотрудничество с США, особенно с министерством обороны и оборонными подрядчиками, имело для Японии первостепенное значение. Руководящие принципы сотрудничества между США и Японией в области обороны, принятые в апреле 2015 году, включали раздел, посвящённый космосу. Он обязал обе страны оказывать взаимную поддержку в области сотрудничества в области космической ситуационной осведомлённости (space situational awareness, SSA). Проще говоря, это означало, что Япония и правительство США, а также фирмы, обладающие космическими технологиями и опытом работы со спутниками, будут совместно разрабатывать технологии, которые станут более эффективно контролировать естественные и искусственные космические объекты, такие как спутники и мусор на орбите Земли.
В дополнение к SSA в руководящих принципах 2015 года был указан ряд областей, связанных с космосом, в которых будут сотрудничать конкретно вооруженные силы США и Силы самообороны Японии. К ним относятся, среди прочего, разработка радаров и систем связи раннего предупреждения, а также систем разведки, наблюдения, рекогносцировки (intelligence, surveillance, reconnaissance, ISR), управления и контроля, коммуникаций и метеорологических наблюдений. Япония и США также согласились с тем, что в тех случаях, когда их космические системы находятся под угрозой, вооружённые силы США и Силы самообороны будут, при необходимости, сотрудничать в снижении риска и предотвращении ущерба.
В 2018 году военное ведомство опубликовало руководство по программе национальной обороны на 2019 финансовый год и последующий период. В частности, там утверждается, что в сфере космоса Силы самообороны будут активно использовать гражданские технологии и работать с JAXA, а также с США и другими странами. В отдельной программе обороны на период с 2019 по 2023 финансовые годы говорится о необходимости создания эскадрильи космических операций ВВС, «чтобы иметь возможность постоянного мониторинга ситуации в космосе и обеспечения превосходства в использовании космоса на всех этапах, от мирного времени до условий войны». Речь здесь идёт как раз об эскадрилье, церемония открытия которой и прошла в мае.
В поздравительном видеообращении к силам самообороны по поводу создания космической эскадрильи Командующий вооружённых сил США в Японии генерал-лейтенант Кевин Шнайдер, предупредил, что Китай, Северная Корея, а также Россия потенциально могут нарушить мир и стабильность в регионе и что угрозы продолжают расти в геометрической прогрессии. И США, и Япония обеспокоены тем, что всё больше спутников из этих стран, особенно Китая, могут атаковать их спутники или глушить сигналы.
Напомним, что тесное сотрудничество обоих стран в космической сфере курируется на самом высоком уровне. Со стороны США, это Национальный космический совет и Совет национальной безопасности, с японской — Министерство иностранных дел и Секретариат Национальной космической политики Кабинета министров.
